Nous allons embarquer pour une petite croisière sur le Tonlé Sap (en khmer, Grande rivière d'eau douce) et découvrir les villages flottants qui se déplacent au gré des saisons.

Le Tonlé Sap est le plus grand lac du Cambodge et  aussi sa mère nourricière. Fonctionnant comme un véritable coeur, le lac se gonfle au rythme des moussons.

Le fleuve Tonlé Sap inverse son cours tous les six mois.

Durant la mousson d'été, entre juin et novembre, le courant de la rivière s'inverse et les eaux en crue du Mékong en se déversant, augmentent la superficie du lac, la faisant passer d'environ 2700 km² à près de 16 000 km² avec une profondeur de 9 mètres, le transformant ainsi en une véritable mer !

Cette  mer intérieure, dont la crue annuelle règle la vie du peuple khmer, a été classée Réserve de Biosphère par l'Unesco en 1997, en raison de l'incroyable diversité de son écosystème.

Plus de 200 espèces de poissons y sont répertoriées, ainsi qu'une quinzaine d'espèces de « grands oiseaux » en voie d'extinction.

Le Tonlé Sap est l'une des zones la plus productive de pêche en eaux douces du monde.

Quand on approche du Tonlé Sap, la première impression que l'on a, c'est l'extrême saleté des lieux, les eaux du lac servent absolument à tout, se laver, faire la lessive, la vaisselle, se baigner, et aussi de toilettes. Et pour nous qui ne sommes pas habitués, il y a cette odeur nauséabonde de poissons pourris, car des amas de poissons sont posés partout en plein soleil afin de les faire sécher.

Ce fleuve, le Tonlé Sap qui inverse son cours est un phénomène unique au monde, et le lac est aussi un lieu de vie, paradis des pêcheurs. Il abrite des villages lacustres depuis la nuit des temps. Les villages remontent dans un bras du Tonlé Sap quand les eaux sont hautes et redescendent jusqu'au lac à mesure que les eaux baissent.

Curieusement les arbres poussent à l'envers de chez nous, de la cîme vers les racines. Lorsque les eaux se retirent il ne s'agit plus de pêche mais de cueillette de poissons, ceux ci se trouvant prisonniers dans les cîmes des arbres !

Vous découvrirez au fil de l'eau, ces villages flottants, il y a l'école, la maternité, l'église catholique.

Les habitations Vietnamiennes sont souvent des cahutes posées sur des barques,  très souvent elles sont fleuries.

Les habitations cambodgiennes sont souvent sur des « bidons » porteurs et ont un vivier avec les poissons en dessous.

Notre séjour se déroulant pendant la saison sèche, nous avons du faire de nombreux kilomètres pour gagner le lac, et aux abords certaines habitations étaient hors des eaux. Lorsque les eaux monteront, les habitants qui ont une habitation "fixe" en reconstruiront une flottante. Il nous a fallu également naviguer un bon moment pour rejoindre le « grand large »

C'était ma façon de vous présenter quelques souvenirs de ce voyage au Cambodge. J'aurais  pu choisir de vous montrer des photos "très touristiques" mais je voulais essayer de vous faire partager les émotions que j'ai ressenties au cours de ces semaines là-bas. Je suis revenue particulièrement bouleversée mais j'ai tiré une très grande leçon d'humilité.

Peut être qu'une autre fois je vous montrerai un aspect du Vietnam peu connu, celui que nous avons vécu dans des endroits non visités par les touristes...